El reino antiguo Khmer se extendió por el sudeste de Asia hacia el siglo VI por los camboyanos o Khmers, el imperio correspondía a lo que ahora ocupa Camboya y Laos. Se dividió en el siglo VIII para volverse a unir a comienzos del siglo IX bajo el reinado de Jayavarman II ; la capital fue establecida en el área de Angkor por el rey Yasovarman I ( 889-900). El período de Angkor dura desde 889 hasta 1434) en que confluye la edad de oro de la civilización Khmer, cuando se consigue el mas alto grado de su imperio; se llevó a cabo una expansión por los valles del Menam hacia abajo (en la Tailandia actual) y hacia el cauce del río Mekong (Camboya y Vietnam actuales), así como hacia el norte de actual Laos.
La civilización Khmer fue formada en gran parte por las influencias culturales Indias y Budistas, una de sus bases es de Shiva y de otros dioses hindúes, mientras que ambas religiones se unieron con el culto de fidelidad al rey. En el período de Angkor muchos eruditos, artistas, atrajeron a los profesores religiosos a la corte Khmer, y literatura India en sánscrito prosperaron con el patrocinio real.
El gran logro del Khmers estaba en la arquitectura y la escultura. Los monumentos conocidos de las épocas mas antiguas Khmer, estaban constituidos solamente por torres aisladas de ladrillo, fechadas probablemente en el siglo VII. Posteriormente aparecieron los templos mas pequeños don formas de pirámides. El desarrollo de galerías cubiertas condujo gradualmente a un estilo mas elaborado. El ladrillo fue abandonado en gran parte en el favor de la piedra. La arquitectura Khmer alcanzó máximo esplendor con la construcción de Angkor Wat bajo el reinado de Suryavarman II (1113-1150) y de Angkor Thom bajo el reinado de Jayavarman VII ( 1181-1218). La escultura, que también prosperó en Angkor, demostró con un desarrollo constante del naturalismo gracias a su técnica. las bajo relieves que no existían en los monumentos mas antiguos, vinieron a eclipsar las estatuas por su importancia ; en las fases posteriores del arte Khmer apenas una pared libre es lo que se hacia delante de los bajo relieves, donde se explicaba con todo tipo de detalles y riquezas la vida de los Khemer.
Los Khmers lucharon contra los Amanitas y con los Champas; a comienzos del siglo XII invadieron las tierras de los Champa, pero, en 1177, Angkor era tomado por los Champas. Después de fundar Ayuthia (1350) (Tailandia), Camboya fue tomada por las repetidas invasiones desde Tailandia, y poco a poco la civilización Khmer decreció. En 1434, Angkor fue tomado por los tailandeses, la capital fuera transferido a Phnom Penh ; este acontecimiento marca el final de la brillantez de la civilización de los Khmer.
